Миграция высококвалифицированных медицинских кадров из периферийных регионов в федеральные центры представляет собой существенную проблему для устойчивого развития субъектов Российской Федерации. На примере Кабардино-Балкарской Республики (КБР) в статье систематизированы ключевые теоретические подходы к миграции («утечка мозгов», «циркуляция умов», теория человеческого капитала, push-pull факторы, сетевые теории, теории эндогенной миграции и региональной устойчивости). На основе анализа статистических данных Росстата за 2015–2023 гг. выявлены масштабы и динамика оттока лиц с высшим образованием и учеными степенями, а также его влияние на демографическую устойчивость региона. Показано, что сохранение текущих тенденций ведет к старению населения, росту смертности и в значительной степени – к снижению качества человеческого капитала в будущем. Обоснована необходимость перехода от парадигмы «утечки мозгов» к концепции управляемой «циркуляции умов». Цель исследования – систематизация ключевых теоретических подходов к миграции высококвалифицированных специалистов, включая современные модели регионального развития, адаптация их к специфике регионального контекста КБР, а также на основе статистических данных оценка масштаба оттока высококвалифицированных кадров и его долгосрочные демографические последствия для республики. Научная новизна. В работе впервые комплексно применены современные миграционные теории к анализу кадровой ситуации в здравоохранении конкретного Северо-Кавказского региона, дополненные количественным анализом долгосрочных миграционных трендов (2015–2023 гг.) и их влияния на устойчивость регионального развития. Выявлена специфика действия факторов «выталкивания-притяжения» в условиях полиэтничного и дотационного субъекта РФ, а также показана корреляция резких скачков миграционной убыли с макроэкономическими и геополитическими кризисами. Результаты. Миграция выпускников-медиков КБР подчиняется общероссийской центростремительной тенденции, однако усиливается специфическими региональными дисбалансами: гиперцентрализацией ресурсов в Нальчике, отставанием материально-технической базы и ограниченностью карьерных траекторий. Статистический анализ подтверждает устойчивый отрицательный миграционный прирост лиц с высшим образованием (от –304 до –984 человек ежегодно) и максимальный за рассматриваемый период отток кандидатов наук в 2023 году (–12 человек). Резкие скачки убыли (2015, 2018, 2022 гг.) коррелируют с экономическими и геополитическими кризисами. Показана релевантность классических моделей (push-pull, человеческого капитала, сетевой теории) для объяснения оттока, однако обоснована необходимость перехода от парадигмы «утечки мозгов» к концепции управляемой «циркуляции умов» с опорой на сильные земляческие связи.
The migration of highly qualified medical personnel from peripheral regions to federal centers poses a significant threat to the sustainable development of Russian regions. Focusing on the Kabardino-Balkarian Republic (KBR), the article examines key theoretical migration frameworks: “brain drain”, “brain circulation”, human capital theory, push-pull factors, network theories, as well as theories of endogenous migration and regional resilience. Based on the analysis of Rosstat statistical data for 2015–2023, the scale and dynamics of the outflow of persons with higher education and academic degrees, as well as its impact on the demographic sustainability of the region, are identified. Based on an analysis of Rosstat data for 2015–2023, this paper reveals the scale and dynamics of the brain drain of highly educated individuals and degree holders, showing its negative impact on regional demographic sustainability. The findings show that if current trends continue, they will lead to population aging, increased mortality, and a significant decline in the future quality of human capital. The study substantiates the necessity of shifting from the “brain drain” paradigm to the concept of managed “brain circulation”. Aim. This paper aims to systematize key migration theories of highly qualified specialists within modern regional development models, adapting them to the KBR context; furthermore, it uses statistical data to evaluate the scale of this outflow and its long-term demographic impact on the republic. Scientific novelty. For the first time, this study comprehensively applies modern migration theories to analyze the healthcare workforce in a specific North Caucasus region, supplementing it with a quantitative analysis of long-term migration trends (2015–2023) and their impact on regional sustainable development. The study identifies how “push-pull” factors operate specifically within a multi-ethnic, subsidized region of the Russian Federation, demonstrating a correlation between sharp spikes in migration loss and macroeconomic or geopolitical crises. Results. Medical graduate migration from the KBR aligns with national centripetal trends, yet it is aggravated by regional imbalances, including the hyper-concentration of resources in Nalchik, underfunded material and technical infrastructure, and restricted career pathways. Statistical analysis confirms a steady negative net migration among individuals with higher education (ranging from –304 to –984 people annually) and a record outflow of Candidates of Sciences in 2023 (–12 people). Sharp spikes in migration loss (2015, 2018, and 2022) closely correlate with periods of economic and geopolitical crisis. The study demonstrates the relevance of classical models (such as push-pull, human capital, and network theories) in explaining this outflow; however, it also substantiates the necessity of shifting from the “brain drain” paradigm to the concept of managed “brain circulation” driven by strong kinship and community ties.